الأدوار المزدوجة لمحامي هيجسيث تثير مخاوف تضارب المصالح

انضم المحامٍ الشخصي والمستشار الكبير لوزير الدفاع بيت هيجسيث، تيم برلاتوري، الذي مثّل دونالد ترامب في قضية جنائية قبل عامين، مجددًا إلى احتياطي البحرية في مارس لمساعدة هيجسيث، وعُيّن مؤخرًا لتنسيق التحقيق في التسريب الذي أدى إلى فوضى في البنتاجون. وارتبط التحقيق علنًا بإقالة كبار المستشارين، وسبقه كشف المزيد عن إهمال هيجسيث في التعامل مع معلومات سرية. كما ورد أن برلاتوري كان عضوًا في مجموعة "سيجنال" مع زوجة هيجسيث وشقيقه، حيث شارك وزير الدفاع تفاصيل الهجوم على اليمن.

لكن على الرغم من انخراط برلاتوري العميق في البنتاجون، إلا أنه يواصل رفع دعاوى قضائية ضد البحرية. وتُظهر مراجعة لسجلات المحكمة الفيدرالية أن برلاتوري مُدرج كمحامٍ في 11 قضية - على الرغم من أن بعضها يبدو خاملاً ولا تتعلق جميعها بالحكومة الأمريكية. وغالبًا ما يكون عملاؤه من العسكريين المتقاعدين.

كما تعتمد أعمال واشنطن على ترك المسؤولين الحكوميين لوظائفهم مقابل منح عملاء من القطاع الخاص إمكانية الوصول، واستغلال علاقاتهم لتحقيق أهداف العملاء. وبينما يُصر برلاتوري على أن ترتيباته واضحة، فمن غير المعتاد أن يعمل مستشار كبير لوزير في الحكومة، وهو في الوقت نفسه، في تمثيل عملاء يقاضون الحكومة، أو يعمل لصالح عملاء في مواجهة الحكومة الفيدرالية.

دور محامي هيجسيث المزدوج يثير التوترات في المحكمة الفيدرالية

سيتجلى هذا التوتر في المحكمة الفيدرالية في واشنطن الأسبوع المقبل، حيث يقود برلاتوري - كمحامٍ خاص - دفاع الأدميرال المتقاعد روبرت بورك، ذي الأربع نجوم، ضد تهم الفساد. وفي المحاكمة المقرر أن تبدأ يوم الثلاثاء، ستسعى وزارة العدل إلى إثبات أن بورك، الذي كان في السابق ثاني أعلى ضابط في البحرية، رتب عقدًا مربحًا لشركة تدريب القوى العاملة مقابل وظيفة حصل عليها في الشركة بعد تركه البحرية.

وهذا يعني أن برلاتوري من المرجح أن يستجوب شهودًا رفيعي المستوى من البحرية على دراية بعلاقاته الوثيقة مع هيجسيث ومسؤوليته غير الرسمية عن مسائل قانونية تهم الوزير بشدة.

ورغم أن برلاتوري تعاقد مع بورك قبل فوز ترامب في انتخابات الخريف الماضي، فإن دور برلاتوري المزدوج الجديد قد يسمح له بالاستفادة من علاقاته مع هيجسيث ودوره في مكتب الوزير، وفقًا لخبراء قانونيين.

قال المحامي والقاضي السابق في القوات الجوية وأستاذ القانون حاليًا في جامعة "نيو مكسيكو"، جوشوا كاستنبرج: "إنها فرصة إعلانية رائعة لبرلاتوري: اطلب مني أن أكون محاميك لأنني أتمتع بصلاحيات غير عادية".

وقال شخص عمل مع برلاتوري في البنتاجون: "يتمحور عمل تيم حول تمثيل أفراد الخدمة العسكرية في نظام العدالة العسكرية. لذا فإن قربه من الوزير وتواجده في مكتبه يمنحه ميزة في هذا المجال". 

قال برلاتوري إنه لا يُسوّق نفسه بهذه الطريقة، مُشيرًا إلى أنه لا يُشير على موقعه الإلكتروني إلى عمله مع هيجسيث أو إلى خدمته الحالية في احتياطي البحرية. وأضاف أنه يُقدّم نفسه "كمحامٍ يكسب القضايا، وقد فزتُ بقضايا كثيرة قبل وقت طويل من ترشيح أيٍّ من موكلي لمنصب وزير الدفاع".

أثار تواجد برلاتوري المتكرر في مكتب وزير الدفاع مخاوف داخلية، خاصةً أنه لا يملك تصريحًا سريًا للغاية، وفقًا للأشخاص الذين عملوا معه. وقال برلاتوري إنه بصدد الحصول على التصريح.

أعرب القائم بأعمال المستشار العام للبنتاجون تشارلي يونج، عن عدم ارتياحه لهذا الترتيب، وفقًا للشخص الآخر الذي عمل مع برلاتوري. وقال مسؤول الدفاع السابق إن يونج طرح عددًا من الأسئلة حول دور برلاتوري في تقديم المشورة لهيجسيث وما يترتب عليه.

قالت مساعدة المدعي العام الأمريكي ريبيكا روس، لقاضي المحكمة الجزئية تريفور مكفادين، وفقًا لمحضر جلسة المحكمة: "نحتاج فقط إلى التأكد من أن المدعى عليه على علم بأن محاميه يعمل في البحرية، وأن هذه المحاكمة ستشمل شهودًا متعددين من البحرية، وتتضمن مزاعم بسلوك إجرامي أثناء عمل بورك فيها". وأضافت: "نود التأكد من أن المدعى عليه لن يثير هذه المسألة، حفاظًا على كل شيء في الاستئناف".ورد برلاتوري بأنه لا يرى أي مشكلة في الإجراء كما أنه موافق على هذا الترتيب, كما صرح المحامي المُعيّن من قِبل ترامب تريفور مكفادين.

خبراء بوليتيكو القانونيين يعربون عن قلقهم

قال كاستنبرج: "ليس من دور المحاكم فسخ علاقة المحامي بموكله، إلا إذا كان هناك تضارب فعلي لم يُحل أو لا يمكن حله".

وقالت أستاذة الأخلاقيات القانونية بجامعة واشنطن كاثلين كلارك، إن المدعين العامين في قضية بورك هم الأكثر قلقًا، وليس بورك. 

وفقًا لمسؤول الدفاع السابق جو كاسبر، فكّر رئيس أركان هيجسيث السابق في الاستعانة بجهة خارجية، مثل وكالة حكومية أخرى أو شركة خاصة، لإدارة التحقيق في التسريب. لكن في النهاية، طلب كاسبر من برلاتوري تولي الإشراف على التحقيق نظرًا لخبرته في قضية وثائق ترامب السرية. 

جرت مناقشة برلاتوري داخل البنتاجون، إلى جانب التحقيق في التسريبات لإجراء مراجعة شاملة لآلية عمل عمليات التحقيق في القضايا الجنائية المتعلقة بالأفراد وفقًا لأحد الأشخاص الذين عملوا مع برلاتوري والمسؤول السابق.