هل تؤدي الفيروسات إلى الإصابة بمرض الزهايمر؟.. دراسة تكشف

دأب الباحثون على دراسة أسباب مرض الزهايمر لعقود، مع التركيز على وجود بروتينين غير طبيعيين في الدماغ: بيتا أميلويد وتاو. ويشتبهون في أن هذين البروتينين يُلحقان الضرر بخلايا الدماغ، مما يؤدي في النهاية إلى موتها وانكماشها.

لكن الأدوية المُطوّرة لاستهداف هذه البروتينات لم تُجدِ نفعًا، لذا يبحث العلماء عن أدلة أخرى. وأحدها يحظى بالاهتمام بالفيروسات.

ما علاقة الفيروسات والإصابة بمرض الزهايمر؟

فيروس الهربس البسيط (HSV-one)، وهو فيروس هربس يسبب قروح البرد، وفيروس الحماق النطاقي (VZV) الذي يسبب جدري الماء. يبقى كلا الفيروسين خامدين في الأعصاب حتى ينشطا مجددًا. عندما يعاود فيروس الحماق النطاقي الظهور، عادةً في مرحلة متأخرة من العمر، يظهر على شكل حالة مؤلمة تُسمى القوباء المنطقية.

في أحدث دراسة، استخدم الباحثون إسفنجات صغيرة وزرعوا فيها خلايا عصبية تنمو وتُشكل شبكات من الخلايا العصبية المُطلقة. ووجدوا أن إصابة هذه الخلايا العصبية المزروعة بفيروس الحماق النطاقي (VZV) لم تُسبب تراكمات غير طبيعية للبروتينات المُلاحظة في مرض الزهايمر. ولكن، إذا كانت الخلايا العصبية تحتوي بالفعل على فيروس الهربس البسيط (HSV-1) الكامن، والذي يُسبب قروح البرد، فإن عدوى فيروس الحماق النطاقي تُعيد تنشيط هذه الفيروسات. وهذا أدى إلى زيادة كبيرة في كلا البروتينين المرتبطين بمرض الزهايمر.

تأثير الفيروسات علي المخ

أحد التفسيرات هو أن الفيروسات لا تؤثر على البروتينات مباشرةً، بل تُسبب التهابًا يُسبب ذلك. تشير عدة دراسات إلى وجود صلة بين هذه الفيروسات. تُظهر إحداها أن التطعيم ضد الهربس النطاقي يُقلل من احتمالية الإصابة بالخرف. وتربط أكثر من أربعمائة دراسة منشورة الآن فيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1) بمرض الزهايمر. وهذا يُتيح للعلماء مجالًا جديدًا لتطوير علاجات تُساعد العدد المتزايد من الأمريكيين الذين يُعانون من مرض الزهايمر.

الفكرة هي أن الفيروسات الشائعة ومسببات الأمراض الأخرى قد تُسبب بعض حالات مرض الزهايمر. لا تزول هذه الفيروسات تمامًا من الجسم بعد انتهاء العدوى، بل تبقى كامنة لسنوات. ثم قد يُعيد عامل ضغط - قد يكون ضغطًا حقيقيًا، أو ضربة على الرأس، أو عاملًا يُضعف الجهاز المناعي - تنشيط العامل المُمرض النائم.

في حالة مرض الزهايمر، يحاول الجسم الدفاع عن نفسه، كما تقول عالمة الأحياء روث إيتزاكي، وهي زميلة زائرة في جامعة أكسفورد وأستاذة فخرية في جامعة مانشستر. 

ومن المثير للدهشة أن اثنين من البروتينات المعروفة بتسببها في مشاكل مرض الزهايمر يشاركان في عملية الدفاع. في بعض الحالات، يُصاب الجهاز المناعي بالخلل، تاركًا لويحات أميلويد وتشابكات تاو، مما يُضعف الدماغ تدريجيًا. قد تكون هذه التكتلات البروتينية المُسببة للمشاكل من مخلفات معركة الجهاز المناعي الشاقة.

فكرة شنيعة
تحاول إيتزاكي منذ أكثر من ثلاثة عقود كشف حقيقة العلاقة بين الفيروس ومرض ألزهايمر. في عام 1991، أفادت باكتشافها شيئًا غريبًا في أدمغة أشخاص ماتوا، بعضهم مصاب بمرض ألزهايمر وبعضهم سليم. 

اكتشفت هي وزملاؤها الحمض النووي لفيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1)، وهو الفيروس المسؤول عن البرد. يصيب هذا الفيروس حوالي ٨٠٪ من البالغين في سن الستين، ومن المعروف أنه يبقى مدى الحياة، مع أن معظم الناس لا يلاحظون أي أعراض.  

يقول إيتزاكي: "استشاط الناس غضبًا من فكرة وجود شيء يشبه الفيروس في الدماغ. وقد قُوبلَت الفكرة بالسخرية". في ذلك الوقت، لم يعتقد معظم الناس أن الميكروبات الغريبة قد تدخل الدماغ.