اكتشاف علمي نادر.. نوعان جديدان من التماسيح في جزر المكسيك الكاريبية
في اكتشاف علمي غير مسبوق، أعلن فريق دولي من الباحثين بقيادة جامعة ماكجيل الكندية، بالتعاون مع علماء مكسيكيين، عن تحديد نوعان جديدان من التماسيح في جزر نائية قبالة سواحل شبه جزيرة يوكاتان، أحدهما في جزيرة كوزوميل والآخر في جزيرة بانكو تشينشورو المرجانية، ويعيد هذا الاكتشاف رسم الخريطة البيولوجية لأنواع التماسيح في منطقة الكاريبي وأمريكا الوسطى، ويؤكد الحاجة الملحة لحماية هذه النظم البيئية الفريدة.
اكتشاف نوعان جديدان من التماسيح
لطالما اعتُبر التمساح الأمريكي المعروف علميًا بـ Crocodylus acutus نوعًا موحدًا يمتد عبر مناطق واسعة من الأميركيتين، من باجا كاليفورنيا إلى فنزويلا، غير أن الدراسة الحديثة، التي نُشرت نتائجها مؤخرًا، أظهرت أن التماسيح التي تعيش في كوزوميل وبانكو تشينشورو تختلف جينيًا بشكل واضح عن نظيراتها، ما دفع العلماء إلى تصنيفها كأنواع جديدة لم تُسمَّ بعد رسميًا.
تفاصيل الاكتشاف العلمي النادر
وقال الدكتور هانز لارسون، أستاذ الأحياء في جامعة ماكجيل وقائد فريق البحث: "التنوع البيولوجي يختفي بوتيرة أسرع مما نتمكن من اكتشافه، واكتشاف كهذا يُسلّط الضوء على مقدار ما لا نزال نجهله عن الحياة البرية حولنا".
تحليل جيني يكشف الفروق
قام الفريق بجمع عينات من دم وقشور التماسيح، وأجرى تحاليل جينية دقيقة قارنوا خلالها بين تماسيح الجزر المكسيكية ونظيراتها في الكاريبي وأمريكا الوسطى والمحيط الهادئ.
وأظهرت النتائج مستويات مرتفعة من التمايز الجيني، ما أكد أن هذه المجموعات ليست مجرد سلالات محلية بل أنواع مميزة بحد ذاتها.
وأشار الباحث خوسيه أفيلا سيرفانتس، المؤلف الرئيسي للدراسة: "كنا نظن أن Crocodylus acutus نوع واحد ممتد، لكن ما وجدناه قلب هذه الفرضية رأسًا على عقب، كما أن هذه أول دراسة تكشف بهذا الاتساع عن التنوع الجيني والتشريحي في هذا النوع".
أهمية الاكتشاف في جهود الحماية البيئية
يعيش كل من النوعين الجديدين ضمن مجموعات صغيرة لا يتجاوز عدد أفرادها ألف تمساح، ما يجعلهما عرضة لخطر الانقراض، خاصة في ظل التوسع العمراني والتغيرات المناخية، ورغم أن أعدادهما الحالية تعتبر مستقرة، فإن العزلة الجغرافية وضيق الموائل الطبيعية تضع هذه الأنواع تحت تهديد دائم.
وأضاف لارسون: "الاعتراف بهذه التماسيح كأنواع فريدة يُحتّم علينا حماية موائلها الطبيعية بشكل عاجل. فالحفاظ على التنوع البيولوجي يبدأ بمعرفة ما نملكه بالفعل".
دعوة لاتخاذ إجراءات بيئية عاجلة
يوصي الباحثون بوضع خطط حماية دقيقة للحد من التوسع العمراني والسياحي في جزيرتي كوزوميل وبانكو تشينشورو، وتطبيق استراتيجيات تضمن الحفاظ على البيئة الهشة التي تعتمد عليها هذه التماسيح.
ويأتي هذا البحث ثمرة تعاون علمي بين جامعة ماكجيل وكلية الحدود الجنوبية في المكسيك، حيث شارك علماء محليون في اصطياد التماسيح بشكل آمن وجمع العينات دون التسبب في أذى لها.
تم تحليل العينات الجينية في مختبرات جامعة ماكجيل، بينما جرى تحليل الخصائص التشريحية، لا سيما مورفولوجيا الجمجمة، من قبل فريق طلاب الدراسات العليا في الجامعة.
