بالوجون: كنت أعلم أن قرار فيفا سيُثير الجدل.. وزملائي شعروا بالتوتر

اعترف فولارين بالوجون، مهاجم منتخب الولايات المتحدة، بأنه كان يدرك أن قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بتجميد عقوبة إيقافه خلال كأس العالم 2026 سيُثير موجة واسعة من الجدل، مؤكدًا أن الأمر انعكس على أجواء المنتخب قبل مواجهة بلجيكا في دور الـ16.

وكان بالوجون قد تعرض للطرد المباشر في مباراة الولايات المتحدة أمام البوسنة والهرسك في دور الـ32 بسبب تدخل عنيف، ما كان يستوجب إيقافه مباراة واحدة تلقائيًا، إلا أن لجنة الانضباط في "فيفا" قررت تعليق تنفيذ العقوبة لمدة عام، وهو القرار الذي أثار انتقادات واسعة، خاصة بعد تقارير تحدثت عن ضغوط مارسها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ومسؤولون في البيت الأبيض على الاتحاد الدولي لإلغاء الإيقاف.

وقال بالوجون، في تصريحات لشبكة CBS: "رد فعلي الأول كان السعادة بالعودة إلى الفريق، لكن عندما بدأت أفكر في الأمر، أدركت أنه سيثير الكثير من الجدل. كنت ألاحظ التوتر على زملائي لأن ما حدث كان استثنائيًا وغير معتاد."

وأضاف: "كلما اقترب موعد المباراة، حاولت التركيز قدر الإمكان، لكن الضجيج الخارجي كان من الصعب تجاهله. زملائي كانوا بمثابة إخوتي، وقدموا لي دعمًا كبيرًا، فلم يكن بوسعي تغيير أي شيء."

وأوضح مهاجم موناكو أن قرار مشاركته وصله أثناء وجود بعثة المنتخب داخل الحافلة في طريقها إلى التدريب، قائلاً: "في البداية كان الأمر مربكًا، لأن الفريق كان يتدرب وكأنني لن أشارك، وكنت ألعب دورًا معنويًا لدعم زملائي والحفاظ على الروح الإيجابية."

واختتم: "عندما عرفنا بالقرار داخل الحافلة، عمّت الصرخات والاحتفالات بين اللاعبين، وكانت الرحلة إلى ملعب التدريب مليئة بالحماس والانفعالات."

وشارك بالوجون أساسيًا في مواجهة بلجيكا بدور الـ16، والتي انتهت بخسارة المنتخب الأمريكي بنتيجة 4-1، بينما وصف الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) قرار فيفا بإلغاء الإيقاف بأنه "غير مسبوق، وغير مفهوم، ولا يمكن تبريره".