عودة أقدم رائد فضاء أمريكي إلى الأرض في عيد ميلاده السبعين

عاد رائد الفضاء الأمريكي المخضرم دان بيتيت، إلى الأرض صباح الأحد، بالتزامن مع احتفاله بعيد ميلاده السبعين، بعد إتمام مهمة فضائية استمرت 220 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية (ISS).

وبحسب وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، هبطت كبسولة "سويوز MS-26" التي كانت تقل بيتيت ورفيقيه الروسيين أليكسي أوفتشينين وإيفان فاجنر، في السهوب الكازاخية عند الساعة 06:20 صباحًا بالتوقيت المحلي (01:20 بتوقيت غرينتش)، بمساعدة مظلات هبوط خاصة.

إنجازات استثنائية في الفضاء

خلال هذه المهمة، دار الطاقم حول الأرض 3520 مرة، ليُضيف بيتيت بذلك إلى سجله إجماليًا قدره 590 يومًا في الفضاء على مدار أربع مهمات فضائية، ما يجعله من بين أكثر الرواد الأمريكيين خبرة.

ورغم هذا الإنجاز، لا يزال الرقم القياسي لأكبر شخص سناً يذهب إلى الفضاء يعود إلى السيناتور الراحل جون غلين، الذي أتم رحلة فضائية في سن الـ77 عام 1998.

مرحلة إعادة التأقلم

وبعد العودة، سيخضع الرواد الثلاثة لفترة تأقلم لإعادة التكيف مع الجاذبية الأرضية.

ومن المقرر أن يُنقل بيتيت، المولود في ولاية أوريجون في 20 أبريل 1955، إلى مركز "جونسون" التابع لناسا في هيوستن بولاية تكساس، فيما يتوجه زميلاه الروسيان إلى "ستار سيتي" قرب موسكو، مركز التدريب الرئيسي لرواد الفضاء الروس.

تسليم القيادة قبل المغادرة

قبل مغادرتهم لمحطة الفضاء الدولية، سلّم الطاقم قيادة المحطة إلى رائد الفضاء الياباني تاكويا أونوشي، في خطوة بروتوكولية تمهّد لتبديل الطواقم العاملة على متن المحطة.

عودة متأخرة لطاقم آخر

وتأتي هذه العودة بعد نحو شهر من عودة رائدي فضاء أمريكيين آخرين، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، واللذين بقيا في المحطة لمدة تسعة أشهر، رغم أن خطتهما الأصلية كانت لمهمة لا تتجاوز ثمانية أيام فقط، بسبب مشكلات فنية عطلت عودتهما.

مشروع دولي مشترك

تُعد محطة الفضاء الدولية (ISS) مشروعًا دوليًا مشتركًا تقوده كل من "ناسا" ووكالة الفضاء الروسية "روسكوزموس"، بمشاركة وكالات فضاء أوروبية ويابانية وكندية.

وتستخدم المحطة كمعمل علمي يدور حول الأرض بسرعة تقارب 28 ألف كيلومتر في الساعة، وتُجرى على متنها تجارب علمية في مجالات مثل الطب والفيزياء والتكنولوجيا الحيوية.