اكتشاف “أحفورة حية” يفتح نافذة على تاريخ مناخ الأرض

يقول علماء من جامعة نيو مكسيكو إن البقايا الناجية قد تساعد في الكشف عن طبيعة مناخ الكوكب سابقا، ويظهر بحثهم الجديد كيف يتغير الماء داخل ذيول الحصان بشكل جذري، لدرجة أنه يحاكي التركيب الكيميائي للنيازك.

فاجأ هذا الاكتشاف حتى علماء الكيمياء الجيولوجية المخضرمين، فذيل الحصان، الذي يُنظر إليه غالبًا على أنه بسيط أو بدائي، يُظهر عملية طبيعية أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا. تعمل سيقانه كمختبرات مصغرة، تُقطّر الماء بدقة مذهلة.

أدلة المناخ في ذيل الحصان

تحمل كل قطرة تمر عبر نبات ذيل الحصان توقيعًا كيميائيًا فريدًا يتشكل بواسطة التبخر وأشعة الشمس والهواء.

وتتيح دراسة هذه التغيرات للباحثين الحصول على أدلة حول الرطوبة ودرجة الحرارة قبل ملايين السنين.

إن ما كان يبدو في السابق وكأنه نباتات عادية يبدو الآن وكأنه أدوات قوية لفك شفرة السجل الطويل للمناخ على الأرض، مما يدل على أن الماضي لا يزال قادرًا على التحدث من خلال الاستمرار الهادئ للكائنات الحية.

عجائب هندسة الطبيعة

وأشرف على الدراسة البروفيسور زاكاري شارب من قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة نيو مكسيكو.

قام فريق البحث باستكشاف كيفية تحرك الماء عبر ذيل الحصان وهي نباتات غريبة ذات مفصلات تعيش منذ أكثر من 400 مليون عام.

إنها أسطوانة بارتفاع متر، فيها مليون ثقب، متباعدة بالتساوي. إنها معجزة هندسية، كما قال شارب. «لا يُمكن صنع شيء كهذا في مختبر».

وجد فريق شارب أن الماء أثناء مروره عبر سيقان ذيل الحصان، يخضع لتقطير طبيعي شديد. والنتيجة؟ نسب نظائر الأكسجين أقرب إلى تلك الموجودة في الصخور الفضائية منها إلى أي شيء على الأرض.

تغيرات غريبة في مياه ذيل الحصان

تعمل نظائر الأكسجين كعناصر تتبع طبيعية، مما يساعد العلماء على تتبع رحلة الماء عبر الهواء والتربة والنباتات، ولكن نمذجة سلوك هذه النظائر لطالما كانت صعبة، لأن الأشكال الأثقل منها توجد بكميات ضئيلة جدًا.

ولمعالجة هذه المشكلة، قام فريق شارب بجمع ذيل الحصان الأملس على طول نهر ريو غراندي في نيو مكسيكو.

قام الباحثون بقياس مستوى الماء من قاعدة النبات إلى قمته، وكانت القراءات في الأعلى صادمة، متجاوزةً بكثير القيم الطبيعية للأرض.

قال شارب في مؤتمر جولدشميت للكيمياء الجيولوجية في براغ: "لو وجدتُ هذه العينة، لقلتُ إنها من نيزك، لكن في الواقع، تنخفض هذه القيم إلى مستويات منخفضة للغاية".

ساعدت هذه النتائج غير العادية في حل لغز حير علماء الكيمياء الجيولوجية لسنوات.